Ask Maria: a “amiga” portuguesa que te mostra os segredos de Portugal

Conhecemos a Maria Lopes, o Gonçalo Valente, o Paulo e o João Morisson em 2018, quando participaram no Discoveries – edição em que se viriam a tornar numa das startups vencedoras –, com a Ask Maria. Este mês, quisemos ir saber como está esta equipa, perceber em que ponto se encontram atualmente e que objetivos têm para o futuro. Para isso, fomos falar com a Co-Fundadora desta startup, Maria Lopes. Foi uma conversa interessante, que não podes deixar de ler, aqui.

Já estás a fazer planos para a pós-pandemia? Gostavas de conhecer melhor Portugal, mas não sabes que destino ou experiência escolher? Pergunta à Maria ou, melhor, à Ask Maria. Trata-se de uma startup – inspirada na sua Co-Fundadora, Maria Lopes – que faz recomendações locais, tal e qual como se de uma amiga portuguesa se tratasse.

**Uma ideia made in Dinamarca:**

Maria conta que viveu e trabalhou muitos anos no estrangeiro – seis dos quais na Dinamarca – e que, na altura (mais ou menos em 2017), tinha muitos colegas e amigos dinamarqueses que lhe perguntavam o que é que tinham de visitar quando viessem a Portugal. Foi aí que decidiu criar um documento, com coisas que achava interessantes, que, mais tarde, começou a passar de “mão em mão”. Ao mesmo tempo, Maria explica que começava a sentir “vontade de regressar a Portugal e de fazer parte do crescimento do Turismo”. Então, decidiu juntar-se ao Gonçalo Valente – agora seu sócio –, que já tinha uma agência de viagens: “fizemos um brainstorming durante algum tempo e chegámos a esta ideia da Ask Maria, que era a ideia daquela amiga portuguesa que te vai mostrar os segredos de Portugal, que tu não conheces”.

Da Dinamarca para Portugal:

De seguida, começaram a fazer alguns testes, tendo sempre como base o mercado nórdico: “antes de me mudar enviámos alguns grupos para Portugal, para vermos como funcionava”. Maria revela que só depois decidiu regressar a Portugal e que foi nessa altura que criaram a marca Ask Maria.

A descoberta da Fábrica de Startups:

Maria conta que se mudou para Paço de Arcos e que andava à procura de incubadoras, quando descobriu a Fábrica de Startups: “o meu sócio está localizado no Algarve e, por isso, eu sentia-me um bocado isolada e queria rodear-me de pessoas com quem pudesse fazer brainstorming e que pudessem contribuir para o desenvolvimento da ideia”. “Por coincidência, a Fábrica de Startups era mesmo em Paço de Arcos”, afirma Maria.

Coincidências – parte 2:

Também por coincidência, estavam a decorrer as candidaturas para a 4ª edição do Programa de Aceleração Discoveries. Maria diz que foi uma boa oportunidade para testarem o seu modelo de negócio e receberem todo o conhecimento que podiam dos formadores, dos mentores, dos colegas e de todos aqueles que participaram no programa: “foi uma enorme mais-valia, sobretudo, para a estruturação da ideia”.

A vitória no Discoveries:

A Ask Maria foi uma das startups vencedoras da edição de 2018 do Discoveries. Maria diz que este programa “foi decisivo para criar a marca tal como ela se encontra hoje”.

O reconhecimento da marca:

Depois de o programa terminar, Maria diz que se focaram bastante na área de marketing e vendas e que conseguiram obter ótimos resultados: “nós tínhamos bastantes reservas de grupos para o verão de 2020, mas, infelizmente, devido à pandemia, foram todos cancelados”. Agora, têm aproveitado o tempo para reestruturar melhor a oferta e estarem prontos para quando houver uma recuperação. Apesar de tudo, Maria revela que sentiram que, na indústria em que trabalham (Turismo), que a marca Ask Maria começa a ser conhecida.

De B2B a B2C:

Maria explica que, neste momento, estão a reestruturar a sua oferta, para começarem a trabalhar mais para B2C (Business to Consumer), uma vez que perceberam que vai levar algum tempo até poderem voltar a receber grupos: “os nossos objetivos são, por um lado, manter os nossos clientes B2B (Business to Business) e, por outro, reestruturar a nossa oferta a nível online, utilizando para isso vários meios, como por exemplo o Google AdWords ou até mesmo influencers, para nos conseguirmos colocar mais no mercado final, isto é, em B2C”.

“A sustentabilidade é o futuro”:

Para Maria, a “sustentabilidade é o futuro”. Segundo a própria, “o maior luxo que nós podemos ter quando viajamos é o contacto com a natureza pura”. Por isso, acredita que “todas as iniciativas que continuarem a proteger e a dar a possibilidade de fazermos isto no futuro, são aquelas que vão vencer e se Portugal estiver à frente nesta jornada, poderá vir a ganhar muito com isso”.

Entrevista feita por:

Rita Frade, Coordenadora de Marketing e Comunicação da Fábrica de Startups